Égetett szeszes italok számtalan alapanyagból készülhetnek. A lényeg a nagy cukor-, illetve keményítőtartalom. Így készítenek alkoholt gyümölcsökből, gabonafélékből, burgonyából, sőt, még fából is. A rum pedig a nádcukor gyártás melléktermékéből, a melaszból készül.

A melasz erjesztése hosszabb folyamat, aminek során a maradék cukorszármazékok alkohollá alakulnak. Aztán már csak el kell választani a többi anyagtól. Ezt többszörös lepárlással érik el. Az így kapott nyers rum tölgyfahordókba kerül és néhány éves érlelési folyamatnak vetik alá.

Tulajdonképpen ez adja az ital jellegzetes színét és aromáját. A karibi szigetvilág a szülőhazája ennek az italnak, de ma már szinte az egész világon népszerű. Sőt, a gyártásával is megpróbálkoztak sokfelé. Az osztrák-magyar monarchia idején, a cukrot nálunk is importált cukornádból állították elő.

A visszamaradt melaszt így feldolgozták és rum előállítására használták. Persze a mai modern szabályozás már nem teszi lehetővé, hogy ilyen névvel ellátott italt gyártsanak hazánkban, de hasonló tulajdonsággal rendelkező nedűt ma is készítenek cukorrépa melaszból.